19世紀古塔膠的出現(xiàn)，使得電報電纜穿越海洋的構想具備了變?yōu)楝F(xiàn)實的條件。這種古塔膠當時來源于東南亞熱帶雨林的古塔波樹，化學結構與當代中國產的杜仲膠相同。被古塔膠包裹的金屬電線可以布設在海底，電流在其中暢行無阻，而不會被海水耗散。1851年，英國工程師布雷特（John Watkins Brett）在英吉利海峽鋪設了第一條海底電纜，將英國和歐洲大陸成功的連接在了一起。

    人們把目光轉向北美大陸，能不能把北美與歐洲連接起來呢？當時，人們不知道電的更多特性，對電的應用還處在童年階段；人們也不知道大西洋有多深，不知道海底地貌到底是什么樣的；假設電纜能鋪好，人們也不知道電傳輸功率夠不夠傳播如此遠的距離。連電報的發(fā)明者莫爾斯本人，也認為跨大西洋的海底電報電纜是一個不切實際的冒險。

    1854年，英國工程師吉斯博恩納負責鋪設從紐約到紐芬蘭的海底電纜，但項目資金出現(xiàn)了問題，于是他到紐約尋求投資人的幫助。在那里，他結識了美國富豪塞勒斯·韋斯特·菲爾德。菲爾德很年輕，但是很富有，事業(yè)順風順水，旺盛的冒險精神找不到寄托。雖然他不懂什么專業(yè)技術，但類似于今天的投資人，他敏銳的把目光投向更遙遠的未來。在給紐約-紐芬蘭海底電纜投資后，他立刻全身心的投入到跨大西洋海底電纜的宏偉工程中。

    菲爾德以令人難以置信的熱情和精力推動這項事業(yè)，他迅速與業(yè)界專家、政府、金融界建立了聯(lián)系，在技術、法律、投資等環(huán)節(jié)步步跟進。在英國，短短幾天就募集到了35萬英鎊的投資，其中還包括拜倫夫人這樣的文化界名流。大家對未來充滿信心，堅信技術的發(fā)展會讓自己的投資得到回報。越洋電纜就是那個年代的微軟、谷歌和蘋果，菲爾德就是那個年代的蓋茨、佩奇和喬布斯。

    從技術上說，跨英吉利海峽電纜和跨大西洋電纜完全不可同日而語。鋪設英吉利海峽電纜，風平浪靜的一天就足夠了。而跨越大西洋，當時的輪船差不多要航行三個多星期。不算鋪設機械，單是整條跨洋電纜的重量就遠遠超過當時任何一條船舶的載重量。英國政府為菲爾德提供了皇家海軍最大的戰(zhàn)艦之一“阿伽門農”號（HMS Agamemnon），而美國政府提供了排水量五千噸的戰(zhàn)艦“尼亞加拉”號（USSNiagara）。這兩艘當時最大噸位等級的艦船經(jīng)過特殊改裝，才各自能裝下跨洋電纜的一半。

    位于海底的越洋電纜，必須非常結實，不能斷裂，但同時，又必須非常柔軟，否則很難鋪設。另一方面，它的工藝必須十分精密，否則，一點點瑕疵就可能導致電信號的不穩(wěn)定和中斷。好幾家工廠夜以繼日的生產著這種海底電纜。菲爾德的越洋電纜這項偉大工程，是當時全世界的報紙頭條。

    1857年8月5日，菲爾德的鋪設船隊從愛爾蘭起航，包括莫爾斯在內的業(yè)界專家都在船上，實時監(jiān)測鋪設情況。“尼亞加拉”號像蜘蛛吐線一樣，一邊小心翼翼的緩緩向前移動，一邊在后面用絞盤留下那根越洋電纜。電纜的一頭固定在愛爾蘭，船上的專家時刻與愛爾蘭的陸地保持聯(lián)系，以確保電纜沒有斷裂。

    8月11日晚上，在成功鋪設355海里后，事故發(fā)生了。絞盤發(fā)生故障，已經(jīng)鋪設的電纜像斷線的風箏一樣全掉進了海里。當時還沒有合適的潛水技術，根本無法把掉進海底的線頭重新拉上來。第一次嘗試宣告失敗。菲爾德?lián)p失了355海里的電纜外加十萬英鎊的投資。由于大西洋的氣候原因，第二次嘗試只能等到第二年夏天風平浪靜的時候。

    1858年6月10日，菲爾德的船隊第二次出發(fā)。船隊計劃先航行到大西洋中央，將電纜的兩半接起來，然后兵分兩路，分別向歐洲和北美兩個方向鋪設。結果在到達大洋中間的預定接頭地點之前，船隊就遇上了暴風雨。“阿伽門農”號上裝載著巨大的電纜，而且由于鋪設的需要，船體的重量分布很不均勻。“阿伽門農”號在大洋深處的暴風雨中瀕臨覆滅。大家已經(jīng)開始考慮要把電纜扔進海里，以求保住性命。但是船長拒絕了。萬幸的是，“阿伽門農”逃過一劫，死里逃生，順利到達預定地點?？上У氖?，經(jīng)過這次風暴的顛簸，大量的電纜被碰撞、掛擦，受到了嚴重的損害。鋪設了200多海里后，電纜兩端就再也不能互通信號了，這200多海里的電纜變成了廢鐵，第二次嘗試又宣告失敗。

    這次失敗動搖了絕大多數(shù)投資商的信心，很多人要求菲爾德變賣剩下的電纜，彌補他們的損失。當時的媒體也一片嘩然，到處都是質疑的聲音。但菲爾德不為所動，一定要再試一次。

    1858年7月17日，船隊靜悄悄的再次起航，這一次，沒有媒體報道，也沒有名流到場。菲爾德和他的事業(yè)已經(jīng)被全世界遺忘。7月28日，“阿伽門農”和“尼亞加拉”在大西洋中部成功接頭，開始越洋電纜的鋪設。兩艘船上的各一半電纜對接在一起，然后“尼亞加拉”駛向美國，“阿伽門農”駛向英國，大家打出旗語互相道別，連接他們的只有這一根小小的電纜。8月5日，“尼亞加拉”到達紐芬蘭海岸，“阿伽門農”也在同一天到達愛爾蘭海岸。海岸上沒有鮮花和人群，但這一偉大的事業(yè)已經(jīng)完成。

    幾個小時后，世界一片歡騰，全世界的人們都在興奮的等待著這一刻。1858年8月16日，維多利亞女王發(fā)給美國總統(tǒng)布坎南的賀電通過海底電纜傳到北美，此時此刻，“尼亞加拉”號還在從紐芬蘭趕回紐約的途中。布坎南向英國女王回電，同時，禮炮鳴放100響，慶祝人類這一偉大的歷史時刻。

    8月18日，菲爾德和他的團隊乘坐“尼亞加拉”回到紐約，迎接他的是盛大的全城巡游，菲爾德成為了和平時期的國家英雄。8月31日，又進行了總統(tǒng)和各界人士出席的更隆重的慶?；顒印?/span>

    但命運是殘酷的，幾天之后，海底電纜就斷線了，北美再也接收不到歐洲傳來的清晰的信號。謠言不脛而走，菲爾德淪為千夫所指，歡呼的浪潮用同樣的力度反撲向無辜的菲爾德。熱情高漲的人們轉頭開始攻擊菲爾德，恰好是昨天以最大嗓門發(fā)出歡呼的那些人，現(xiàn)在咆哮得最兇最狂。 說他欺騙了一個城市，一個國家，一個世界。昨天還被視為民族英雄和蓋世英豪的菲爾德，卻不得不像個罪犯似的藏匿起來，不敢見他舊日的朋友和崇拜者。所帶來的災難性后果是：資金全部喪失，信用全部喪失，人格遭到侮辱，人身遭到攻擊，成功成了笑話，那條毫無用處的電纜像傳說中纏繞地球的巨蟒躺在大洋深不可測的海底。菲爾德千辛萬苦鋪設的海底電纜再次成為廢鐵，而他也名譽掃地，這一項目宣告第三次失敗。

    六年多的時間過去了，鋼鐵戰(zhàn)士一般的菲爾德沒有被命運擊倒，他從沉默的流亡和陰險的輕蔑之中復活，第三十次橫渡大西洋，又重新出現(xiàn)在倫敦。他成功地在原有的開采權里注入六十萬鎊新的資金。花巨資買下兩萬兩千噸位具有四個煙囪的“偉大的東方號”巨輪，重新啟動他的越洋電纜項目。7月23日，“偉大的東方人”號出航，開始了菲爾德的又一次嘗試。但在離北美還有兩天航程的時候電纜突然斷裂，第四次嘗試再次失敗。

1.     1866年7月13日，“偉大的東方人”號再次出發(fā)，終于成功。不久，又成功找到了上次失敗的那條電纜，并且繼續(xù)鋪設成功。兩條電纜把歐洲和北美緊密的聯(lián)系在一起。在互聯(lián)網(wǎng)、全球村的今天看來，這好像是理所當然的，但在當時，這就是時代的奇跡。
   
2.     菲爾德，讓我們記住這個名字，十年多的時間，失敗了四次，數(shù)十萬英鎊打了水漂，卻依然不放棄，鍥而不舍，終于金石可鏤。正如我們今天的互聯(lián)網(wǎng)，菲爾德締造的這第一條越洋電纜是他送給全世界的禮物。人類對于同呼吸、共命運的理解又深了一層，浩瀚的大洋再也不是信息不可逾越的天塹。

     一個人找到了值得他畢生從事的任務，一項任務也找到了把它完成的人。昨天的奇跡，今天的輝煌。人類自從建造直通天庭的巴別塔以來，還從來沒有勇氣在技術上大膽進行比這更為宏偉壯麗的工程。從這一瞬間開始，地球似乎有了一個獨一無二的心跳脈搏。人類此刻從地球的一端到另一端同時生活在一起，同時聽見彼此的聲音，彼此看得見，相互能理解。

來源：《人類群星閃耀時》